Document
Dansaertwijk
Of je nu een stapje in de wereld wilt zetten, shoppen of lekker eten, in de wijk tussen het kanaal en de Beurs kan het allemaal. Ook hier klopt het hart van de grootstad. Reden genoeg voor een wandeling in het gezelschap van Léopold van der Gracht, een van de jonge eigenaars van het legendarische etablissement Le Cheval Marin.
Le Cheval Marin
We schrijven 1680, in de binnenhaven van Brussel. De Vismarkt lag toen aan een bevaarbare waterweg en de huidige vestiging van de zaak was toen … het kantoor van de havenmeester. Schippers meerden aan en gingen aan land voor een geuze in het estaminet ernaast. Vier eeuwen later is Le Cheval Marin een van de laatste overblijfselen uit de vroegere volksbuurt. Het is het enige bewaard gebleven voorbeeld in Brussel van baksteen- en grestegelarchitectuur, in combinatie met barokke elementen. Het gebouw werd verbouwd aan het einde van de 19de eeuw dankzij het talent van twee opeenvolgende architecten: Hubert Marcq en Apollon Lagache.
De inrichting heeft nog steeds dezelfde uitstraling als in 1890 en lijkt zo weggelopen uit een geschiedenisboek. Op het menu staan een paar zeer aanlokkelijke gerechten, net als een mooie selectie lokale bieren en natuurwijnen. “Onze kaart is klein met enkele Brusselse klassiekers”, aldus Léopold van der Gracht. “Maar alles is vers gemaakt en ik denk dat we de lekkerste américain van Brussel serveren.” Op de eerste verdieping is een zaaltje voor concerten en DJ-sets. Een centraal gelegen place-to-be die je niet kunt missen.
Baksteenkaai 60
Monument voor de Oorlogsduif
Een bezienswaardigheid die je niet vaak in reisgidsen tegenkomt. Dit beeld van Victor Voets staat op een paar meter van Le Cheval Marin en is opgedragen aan de Belgische duivenliefhebbers die tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelden voor het vaderland. Je hebt geen idee van de geheimen die hun duiven stiekem overvlogen tijdens de oorlogsjaren: het waren echt gevleugelde spionnen.
Pantsertroepensquare
“Vintage is een geweldige manier om voorwerpen een nieuw leven te geven, in plaats van meteen te kiezen voor iets nieuws.”
Kazar – vintage and more
De voorliefde van Léopold voor brocante en antiek is even groot als zijn haat voor smakeloze, lelijke meubels. Daarom is hij dol op deze vintage interieurwinkel. “Ik vind het een vorm van bijzondere klasse om oude meubels weer tot leven te brengen. Je voelt de liefde voor de schoonheid van de voorwerpen, materialen en houtsoorten, de kleuren en de passie voor binnenhuis- inrichting die deze plek drijft.” De vertegenwoordigde stijlen zijn uiteenlopend, van de jaren ’50 tot hedendaagse ontwerpen, en niet te vergeten items uit de seventies.”
Varkensmarkt 22
Passa Porta
De wijk herbergt twee van de belangrijkste Brusselse literatuurtempels. Passa Porta is het internationale huis van de literatuur, waar lezingen, voordrachten en workshops worden gehouden. Om de twee jaar brengt het beroemde Festival van het huis de beste Belgische en internationale auteurs samen.
Dansaertstraat 46
Tulitu
Tulitu is dan weer een boekenwinkel die veel aandacht besteedt aan auteurs uit Quebec, LGBTQIA+ en feministische lectuur. “Ik lees ongeveer twee boeken per maand”, vertelt Léopold van der Gracht. “Voornamelijk romans, om te ontspannen en mijn gedachten te verzetten. Tegelijk helpt lezen me ook om de complexiteit van het leven te begrijpen. Bovendien houd ik van boeken als object. Lang leve papier!”
Vlaamsesteenweg 55
Stijl, APC, COS...
We kletsen gezellig verder met Léopold van Le Cheval Marin en belanden ondertussen in de favoriete straat van de fashionista’s. Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Sophie d'Hoore, Toos Franken, Christian Wijnants, Helmut Lang, MM6 of Jean-Paul Knott: je vindt hier alle grote namen. “Ik moet toegeven dat ik niet echt geobsedeerd ben door mode: mijn gebruikelijke stijl zou ik omschrijven als basic chic. En langer dan een kwartier blijf ik niet in een winkel. Samen met mijn vriendin slenter ik hier wel graag rond en dan kijken we onze ogen uit, ook al kunnen we ons niet alles veroorloven.”
Dansaertstraat 74
Aster
Léopold gaat aan tafel zitten. “Als ik niet in een van de drie horecazaken ben die ik uitbaat samen met mijn vennoten Charles Levie, Jean Van Campenhout en Tanguy Soille (le Cheval Marin, le Café Circus en le Café des Minimes), kom ik hier geregeld met vrienden. Aster heb ik in 2023 ontdekt. Geen gedoe, de vis is onweerstaanbaar lekker en de bediening erg vriendelijk.
Dansaertstraat 202
Chez Jacques
Chez Jacques is gewoon mijn vaste eetstek. Ik koester een voorliefde voor geanimeerde en doorleefde plekken. Deze wordt gerund door twee bijzonder energieke broers en dat voel je.”
Baksteenkaai 44
Madame Moustache
Twee jaar na een brand die bruusk een einde maakte aan de nachten in deze mythische club, heropende Madame Moustache onlangs de deuren. De zaak werd volledig gerenoveerd en verwelkomt opnieuw de nachtraven: de uitbaters zijn vast van plan hun hoofdrol in het opwindende Brusselse nachtleven weer in te nemen. “Ik kom hier al sinds mijn 18de met mijn vrienden”, herinnert Léopold zich enthousiast. “In die tijd mixte de DJ vooral rock, het was gewoon perfect. Heerlijk vind ik die kleine zaaltjes die erin slaagden een eigen persoonlijkheid te creëren en zo een andere clientèle aan te trekken.”
Brandhoutkaai 5
Café Walvis
Léopold van der Gracht staat op het punt afscheid te nemen. “Onze wandeling eindigt hier, als je het goed vindt. Ik heb de bazin Senem leren kennen tijdens corona, toen we met horeca-uitbaters samen probeerden eensgezind dezelfde boodschap te brengen. Ik denk dat de goede sfeer in de buurt veel aan haar te danken heeft. En de kip aan het spit is er bijzonder lekker.”
Dansaertstraat 209